Pocos sabían en la AECID que el Dr. Juan Bartolomé, creador del Grupo de Emergencias y Ayuda Humanitaria de esa institución, nació el 14 de julio de 1936 en la casa forestal de El Amogable, Pinar Grande (Soria). Era hijo y nieto de guardas forestales. Tras su alumbramiento fue inscrito en el Registro Civil de Cabrejas del Pinar (Soria) y bautizado en la Iglesia de Quintanar de la Sierra (Burgos).

Su padre Efrén Bartolomé Chapero había nacido en Canicosa de la Sierra (Burgos) y su madre Daniela Martín de Pedro -y también su hermano José-Luís- en Vilviestre del Pinar (en cuyo cementerio yacen sus restos mortales). Además tuvo otro hermano menor -Ricardo- que murió a la edad de 8 años en Valencia, donde cursó sus estudios primarios y su carrera de medicina, ingresando en la tuna de su Facultad, al tiempo que trabajaba en clínicas de traumatología para ayudarse económicamente. Tenía muy buena voz y durante este periodo cantaban en fiestas, e incluso fueron invitados al extranjero. Juan Bartolomé estuvo cantando, durante uno de sus viajes en Suiza, ante la Begun Aga Khan.

Hoy todos los medios nos han abordado con imágenes -incluso inéditas- del 11 de Septiembre de 2001. Un brutal y salvaje atentado terrorista suicida ejecutado hace una década contra las torres gemelas World Trade Center de New York, planeado y ejecutado por la red yihadista Al-Qaida, en represalia contra EEUU por sus constantes ingerencias en la política del resto del mundo (inexistentes armas de destrucción masiva en Egipto y bombardeo de este país, etc...).

Pero fue también el 11 de Septiembre de 1973 (38 años antes) cuando el médico y Presidente Socialista de la República Chilena Salvador Allende Gossens, -tras otras tres postulaciones anteriormente fallidas- elegido en los comicios de 1970 por mayoría electoral (con apoyo de la Unidad Popular, un conglomerado de partidos de izquierda) fue derrocado por el general ejercito de su país y el Cuerpo de Carabineros liderados por el general traidor Augusto Pinochet.

Hace ya muchos años conocí a un par de tipos tan estrafalarios como excepcionales. Eran unos farmacéuticos atípicos. No era precisamente la clientela socialmente considerada más selecta la que pasaba por su establecimiento. Habían sido víctimas de robos (e incluso de violencia) pero seguían adelante. Dispensaban fármacos y tras su mostrador siempre había toxicómanos y familias de éstos. Y allí estaban Hilario y Covadonga o Covadonga e Hilario (tanto monta, monta tanto) intentando ayudarles. Muchos habían atracado, delinquido para procurarse las sustancias a que estaban enganchados. Otros salían de la cárcel, sin meta alguna, y siempre arribaban en esa esquina del barrio de Usera -mi barrio- donde además de fármacos y ayuda, les dispensaban píldoras de esperanza. No era fácil su compromiso social. Si alguien conoce de primera mano el verdadero significado de la palabra SOLIDARIDAD son sin duda HILARIO MARTINEZ NEBREDA y COVADONGA MORALES VEGA.

Desde octubre de 2005 en que el centro educativo de la CAM cambiara su nombre por el del Premio Príncipe de Asturias colombiano, el investigador y descubridor de la primera vacuna química de la historia lo ha visitado en cinco ocasiones. Una semana antes, el Dr. Patarroyo recibía en Pamplona de manos de los Príncipes de Asturias y de Viana el Premio Internacional a la Solidaridad Príncipe de Viana. El IES que lleva su nombre ha tenido el privilegio de contar con la presencia de toda su familia, incluyendo su hija y nieta desplazados a España desde Chile. 

En el verano del 91 Gervasio Sánchez cogió sus  bártulos y puso rumbo a Croacia, en plena desintegración del país. Fue el inicio un camino profesional que suma ya más de doce libros. Desde entonces, no ha dejado de remover conciencias con sus impactantes imágenes. Entre sus numerosos reconocimientos destaca el Premio Nacional de Fotografía (2009I). Sus instantáneas muestran lo peor de la guerra, los grandes conflictos, la muerte, la tortura, etc… reportando cauces de esperanza para un futuro mejor. Vocación y compromiso con los derechos humanos, Gervasio Sánchez no duda en arriesgar permanentemente su vida para intentar concienciarnos con sus imágenes sobre la tragedia que azota a la humanidad: las guerras. Voces del Desierto, tuvo oportunidad de conversar con él y recoger el valioso testimonio de uno de los reporteros de guerra más coherentes, serios y valientes de nuestro país.

Gervasio Sánchez toma partido, metiéndose de lleno en las historias que fotografía y documenta. Todo un ejemplo de periodismo fotográfico para las nuevas generaciones. Extremadamente humano, disciplinado y consecuente, sus imágenes rezuman dolor y humanidad. No tiene pelos en la lengua ni sirve intereses partidistas de ninguna índole. Provoca para intentar que actúen. La humanidad y la tragedia testimoniada en sus imágenes, merece un cambio de actitud universal. El fotógrafo cordobés considera que lo único importante de las guerras son las víctimas: ¡"todo lo demás es basura"!.

Conocí a Juan Bartolomé en la AECID hace unos ocho años. Él se interesó sobre mi libro sobre el Dr. Patarroyo. Me comentó que cuando estuvo en Guinea Ecuatorial intentó llevar su vacuna de la malaria a este país africano. Así surgió un dialogo interesante y cordial con él, que al principio no comprendía bien, hasta que supe de su condición de médico. De forma totalmente inesperada por mí, alguien le había hablado sobre mi persona y sueños solidarios. Cuando mi obra se publicó enseguida me contactó con el periodista Pedro Fusté, quien me entrevistó en la Cadena Ser. No podía creer que alguien pudiera recibir una remuneración económica por conversar con alguien tan insignificante como yo.

Desde entonces, siempre hablábamos solidaridad, de medicina y de sus constantes proyectos de ayuda en diferentes países del mundo, de burócratas cantamañanas de la AECID -como les llamaba- porque siempre estaban más pendientes del dinero que de las necesidades de las victimas. No entendía, cómo alguien tan irreverente, gozaba de tanto prestigio y cariño. Recuerdo incluso que a ex Jefe del Gabinete Técnico, lo apodó como “sacamantecas”. Con el tiempo lo comprendí. Juan Bartolomé era único, necesario e imprescindible.

Cruz Roja Española tenía previsto y anunciada la concesión al Dr. Juan Bartolomé, de la medalla de oro por su magnifico compromiso solidario y destacada labor humanitaria. Un galardón que como en ediciones anteriores le sería entregado en el mes de mayo y vendría de manos de S. M. la reina Doña Sofía. Su inesperada y repentina muerte ha llevado a la institución, a otorgársela a título póstumo. Juan Bartolomé nació en 14 de Julio de 1936 y falleció el 15 de diciembre de 2010.

Sobre su prácticamente irreconocible figura, en el Tanatorio de las Rozas colgaba este hermoso premio que -auque adelantado a su fecha- ha llegado más tarde de lo previsto para un hombre bueno, excepcional e irrepetible que se nos ha marchado antes de lo previsto.

Todo estaba preparado para la entrega del más prestigioso galardón de Cruz Roja Española que honra la labor de quien ha sido indiscutiblemente el mejor cooperante español de los últimos tiempos.

Este es el discurso que ya no podrá ser leído -al que ha tenido acceso en exclusiva www.vocesdeldesierto.es- y que como administrador de esta página reproduzco textualmente, con gran tristeza y el profundo orgullo que me confiere haber tenido el inmenso honor de haberle conocido y haber participado de su amistad. Voces del Desierto dedicará un pequeño homenaje a este ser humano insustituible que ha dejado una huella imborrable en muchos corazones y al que -sin conocerle- deben la vida muchos miles de personas en todo el mundo.